桦秧是荒漠、半荒漠地带的一种大灌木，分布在内蒙古、宁夏、甘肃、新疆省区的沙漠地区。而集中产于腾格里、巴旦吉林沙漠和河西走廊沙地，是一种旱生植物。桦秧多丛生，枝干多，高3～4米。根系发达，生长迅速，萌芽力强。抗风蚀、耐沙埋，抗干旱、耐高温，耐瘠薄，为流沙上的优良先锋植物。据调查，一株3年生的幼树，主根深达l～1．5米，侧根能分布在30～70厘米的沙层内，水平根伸长4米多。5～6年生植株根幅可达10米以上，常有多层根系网。成年林，最长的根系达20米。因此，桦秧能充分利用沙层内的水分和养分。能在年降水量11．9～45．3毫米，而年蒸发量高达3140毫米，为年降水量的69倍，干燥度19．6以上，绝对最高气温达42．8℃，且植株被流沙淹埋一半时，生长依然正常，幼枝被沙埋20厘米还可穿透沙层继续生长发育。特别表现的是，一旦沙层水分消耗过多，其主根有再向垂直方向发展的特性。